در قرعه‌کشی نخبگان، یک بزرگتر از هفت می‌شود!
الهلال، فراتر از همه تیم‌ها در یک‌چهارم نهایی لیگ نخبگان آسیا حضور دارد و به عنوان پرافتخارتربن تیم برای قهرمانی تلاش می‌کند.
به گزارش "ورزش سه"، الهلال تیمی است که در آسیا تاریخ را رقم زده است. "کسی که تاریخ را نمی‌خواند، همیشه کودکی خردسال باقی می‌ماند." این جمله معروف از فیلسوف رومی، سیسرون، به‌خوبی توصیف‌کننده شرایط پیش از قرعه‌کشی یک‌چهارم نهایی لیگ نخبگان آسیا است که فردا (دوشنبه) برگزار می‌شود. الهلال که پرافتخارترین تیم میان هشت نماینده حاضر در این مرحله محسوب می‌شود می‌خواهد بار دیگر قهرمانی تاریخی‌ای را تجربه کند و حریفان این نماینده قدرتمند نیز از درخشش تاریخی زعیم آسیا باخبر هستند.
قرعه‌کشی این مرحله، 8 تیم برتر قاره را مشخص می‌کند؛ الهلال، النصر و الاهلی از عربستان و السد قطر نمایندگان منطقه غرب هستند، در حالی که از شرق، یوکوهاما مارینوس و کاوازاکی فرونتال از ژاپن، گوانگجو اف‌سی از کره‌جنوبی و بوریرام یونایتد از تایلند حضور دارند.
یک، بزرگتر از هفت! در بین این هشت تیم، تاکنون فقط 6 قهرمانی در این رقابت‌ها ثبت شده است، که 4 مورد از آن به الهلال اختصاص دارد؛ پرافتخارترین تیم تاریخ آسیا. الهلال اولین قهرمانی خود را در 1991 با شکست استقلال ایران در ضربات پنالتی به‌دست آورد. سپس در سال 2000 با برتری 3-2 مقابل جوبیلو ایواتا ژاپن، دومین قهرمانی را جشن گرفت.
آبی‌های عربستان برای سومین قهرمانی 19 سال صبر کردند تا در 2019 با پیروزی برابر اوراوا ردز ژاپن (1-0 و 2-0) دوباره بر بام آسیا بایستند. دو سال بعد، در 2021، با شکست پوهانگ استیلرز کره‌جنوبی (2-0) چهارمین جام خود را کسب کردند. البته الهلال 5 بار هم در فینال ناکام بوده است؛ در سال‌های 1986، 1987، 2014، 2017 و 2022.
افتخارات السد قطر در میان تیم‌های حاضر در یک‌چهارم نهایی، تنها السد قطر علاوه بر الهلال، سابقه قهرمانی در آسیا را دارد. این تیم دو بار قهرمان شده است. نخستین قهرمانی السد در 1989 رقم خورد، جایی که در دیدار رفت برابر الرشید عراق 3-2 شکست خورد، اما در بازی برگشت با پیروزی 1-0 و قانون گل زده در خانه حریف، جام را به‌دست آورد. 2011 دومین قهرمانی این تیم بود، آن هم در خاک کره‌جنوبی، جایی که السد در فینال برابر جیونبوک موتورز، پس از تساوی 2-2، در ضربات پنالتی پیروز شد.
فینالیست‌های بدون جام در میان دیگر تیم‌های حاضر، النصر، الاهلی و یوکوهاما مارینوس سابقه حضور در فینال را دارند، اما هرگز قهرمان نشده‌اند. النصر در 1995 به فینال رسید اما با شکست 1-0 برابر ایلهوا چونما کره‌جنوبی، از فتح جام بازماند. الاهلی عربستان دو بار در فینال شکست خورده است؛ در 1985 برابر بوسان ای‌پارک کره‌جنوبی (3-1) و در 2012 مقابل اولسان هیوندای (3-0).
یوکوهاما مارینوس هم دو تجربه تلخ در فینال دارد؛ در 1990 برابر لیائونینگ چین (2-1 و 1-1) و در 2023 برابر العین امارات (برتری 2-1 در بازی رفت و شکست سنگین 5-1 در برگشت).
مدعیان کم‌تجربه سه تیم دیگر یعنی گوانگجو، کاوازاکی فرونتال و بوریرام یونایتد، سابقه قابل توجهی در این رقابت‌ها ندارند. گوانگجو اف‌سی کره‌جنوبی برای اولین بار به این مرحله رسیده است. کاوازاکی فرونتال پیش از این سه بار در یک‌چهارم نهایی حضور داشته (2007، 2009، 2017) اما هرگز فراتر نرفته است. بوریرام یونایتد تایلند نیز تنها در 2013 تا این مرحله صعود کرده بود.
قرعه‌کشی سرنوشت‌ساز با حضور تیم‌هایی پرافتخار و برخی مدعیان تازه‌نفس، قرعه‌کشی فردا یک‌چهارم نهایی لیگ نخبگان آسیا را وارد فاز هیجان‌انگیزی خواهد کرد. آیا الهلال گام بلندی به سوی پنجمین قهرمانی خود برمی‌دارد، یا تیمی دیگر شگفتی‌ساز خواهد شد؟ لیگی که با حذفی استقلال و پرسپولیس در مرال قبلی حالا بدون نمایندگان ایران مسیر خود را پیش خواهد برد تا تیم‌ها و هواداران ایرانی حسرت بزرگی را تجربه کنند. این اولین بار است که از مرحله یک چهارم نهایی امکان تقابل دو تیم از غرب و شرق طبق قرعه کشی وجود دارد.
قرعه کشی مرحله یک‌چهارم نهایی روز دوشنبه 17 مارس در شهر کوالالامپور، پایتخت مالزی، با حضور نمایندگان تیم‌های صعودکننده برگزار خواهد شد. طبق برنامه اعلام‌شده از سوی کنفدراسیون فوتبال آسیا، مسابقات این مرحله در روزهای جمعه و شنبه، 25 و 26 مارس، در ورزشگاه‌های "الانماء" و "شاهزاده عبدالله الفیصل" برگزار می‌شود